디지털 추모관의 사회적 역할

도시의 구조는 갈수록 조밀해 지고 있지만, 그 속에서 사람들의 관계는 더 느슨해지고 있다. 고립사, 무연고 사망, 장례의 부재는 이제 특정 계층만의 문제가 아니다. 한국에서는 매년 3,000명 이상의 무연고 사망자가 발생하고 있으며, 그 숫자는 계속 증가하는 추세다. 이들은 장례 절차 없이 화장되어 사라지거나, 단지 한 줄의 행정 기록으로만 남는다.

 

그러나 최근 몇 년 사이, ‘디지털 추모관’이라는 새로운 장례 문화가 주목받기 시작했다. 이 플랫폼은 단순히 고인을 기억하는 공간을 넘어서, 사람들의 존재를 사회적으로 인정하고, 공동체의 기억으로 연결하는 역할을 한다. 특히 무연고 사망자와 같이 ‘기억되지 않을 위험’에 놓인 이들에게 디지털 추모관은 존재의 복원장치가 될 수 있다.

 

이 글에서는 무연고 사망자 문제의 사회적 배경을 짚고, 디지털 추모관이 이 문제를 어떻게 해결할 수 있는지, 그리고 앞으로 어떤 방향으로 확장될 수 있는지를 구체적으로 분석해본다. 우리는 모두 언젠가는 누군가의 기억이 된다. 그러므로 이 글은 기억에서조차 지워진 이들을 위한 작지만 깊은 헌사이기도 하다.

디지털 추모관 : 무연고 사망자의 정의

무연고 사망자는 법적·제도적으로 ‘연고자(가족, 친지, 법적 대리인 등)가 없는 상태에서 사망한 사람’을 의미한다. 한국에서는 해마다 약 3,000여 명이 무연고자로 사망하며, 이 숫자는 고령화, 1인 가구 증가, 사회적 고립 문제와 맞물려 꾸준히 증가 중이다. 이들 중 상당수는 가족이 존재하지만 연락이 끊겼거나, 경제적 이유로 장례를 치를 수 없는 상황에 놓여 있다.

 

행정절차상 이들은 대부분 ‘무연고 사망자 처리 기준’에 따라 지자체 주관의 간소화장 후 봉안당에 익명으로 안치된다. 이름은 지워지고, 고인의 삶은 기록되지 않는다. 누군가의 아버지, 친구, 동료였던 이들의 존재는 “무연고 000번”이라는 행정번호로 대체된다.

이 현상은 단순히 개인의 죽음만이 아니라, 사회 전체의 기억 구조와 연결성 문제를 드러낸다. 인간은 기억되는 존재일 때 사회의 구성원으로 인정받는다. 그런데 무연고 사망자는 ‘기억조차 되지 않는 죽음’을 맞이하며, 이는 결국 사회적 연결의 해체를 의미한다.

 

 통계 팩트 :

 2023년 기준 무연고 사망자 수: 약 3,300명

 65세 이상 고령자 비율: 약 72%

 사망 후 48시간 이내 연고자 미확인 시, 자치단체가 장례 집행

 대다수가 화장 후 ‘공동 납골당’ 또는 ‘무연고 봉안묘’에 안치

 

디지털 추모관 : 무연고 사망자에게 줄 수 있는 가치 

디지털 추모관은 단순히 기억을 보존하는 도구가 아니다. ‘사회적 존재로서의 복원’이라는 훨씬 더 근본적인 가치를 갖고 있다. 특히 무연고 사망자와 같이 생전 기록이 불분명한 사람들에게 디지털 추모관은 다음과 같은 역할을 수행할 수 있다.

 

존재의 복원: 기록 없는 생애에 대한 공적 메모리 생성

고인의 생전 주소, 일터, 취미, 좋아하던 음식, 자주 갔던 장소 등은 흔히 사라지기 쉽다. 하지만 디지털 추모관은 이를 수집해 고인의 서사를 재구성할 수 있다. 지자체, 봉사단체, 이웃이 참여해 그 사람의 일생을 짧은 텍스트, 사진, 영상으로 기록하는 것만으로도 ‘기억되지 못한 삶’에 의미를 부여할 수 있다.

 

공동체적 추모: 시민이 함께 참여하는 디지털 위로

예를 들어 서울시는 ‘디지털 기억 프로젝트’를 통해, 무연고 사망자의 이름과 생전 기록을 온라인 추모관에 올리고, 시민들이 짧은 추모 메시지를 남길 수 있게 했다. 이 프로젝트는 단순히 플랫폼 구축을 넘어서, “그는 혼자가 아니었다”는 사회적 메시지를 확산시키는 데 목적이 있다.

 

사회적 연대의 확장 : 추모를 통한 정책 연결 고리

디지털 추모관은 단순히 ‘사후’에만 기능하지 않는다. 무연고 사망자를 추모하는 과정에서 사회적 고립, 복지 사각지대, 고령자 지원 같은 주제가 자연스럽게 연결된다. 플랫폼을 통해 시민들은 죽음의 원인을 되돌아보고, 사회적 연대를 실천할 기회를 갖게 된다.

실제 사례로 본 디지털 추모관의 활용: 한국과 해외 비교

한국에서 가장 대표적인 사례는 앞서 언급한 서울시 디지털 기억 프로젝트다. 이 프로젝트는 무연고 사망자의 이름을 다시 불러주고, 시민 누구나 글을 남길 수 있게 한 공공형 디지털 추모관이다. 단순한 정보 공개를 넘어, 죽음을 사회적 메시지로 승화시켰다는 점에서 주목할 만하다.

또 다른 예는 부산시의 ‘마지막 편지’ 사업이다. 고인이 생전 남긴 기록이 없을 경우, 사회복지사가 고인의 일생을 정리한 에세이 형식의 디지털 기록을 작성해 온라인에 게시한다. 이 기록은 유가족이 나중에라도 찾을 수 있으며, 사회적 고립을 줄이는 장치로도 활용된다.

해외에서도 유사한 흐름이 나타난다. 일본의 '마지막 인사 프로젝트(最後の挨拶)'는 무연고 사망자 정보를 시청 홈페이지에 공개하고, 디지털 추모 플랫폼과 연계해 시민 추모 메시지를 수집한다. 영국에서는 'No One Dies Alone' 캠페인을 통해, 무연고자 장례 전 디지털 추모관을 만들어 온라인 공동 장례식을 연다.

디지털 추모관의 향후 과제

아직 디지털 추모관은 기술적 가능성에 비해 사회 구조와 정서적 설계 측면에서는 부족한 점이 많다. 특히 무연고 사망자와 관련해서는 다음과 같은 과제들이 있다.

 

테이터 기반의 사후 기록 수집 체계 부족

현재 대부분의 디지털 추모관은 유족이 자발적으로 기록을 남기는 구조다. 하지만 무연고 사망자는 유족이 없기 때문에, 공공데이터 기반의 기록화 시스템이 별도로 필요하다.

 

프라이버시와 존엄성 사이의 균형

고인의 개인정보를 디지털로 공개하는 과정에서 어디까지가 기록이고, 어디부터가 침해인지에 대한 사회적 논의가 필요하다. 특히 정신질환, 자살, 범죄피해자의 경우는 더욱 신중한 접근이 요구된다.

 

시민 참여 유도 장치의 한계

현재는 자발적 댓글 방식이 대부분이다. 하지만 무연고 사망자는 타인과의 접점이 적기 때문에, 정기적 알림, SNS 공유, 기부 연동 등 참여 유도 장치가 필요하다.

 

공공정책과 플랫폼의 연결 부족

디지털 추모관이 단지 추모의 공간에 머무르지 않고, 노인복지, 고립 예방, 정신건강 등 정책으로 연결될 수 있도록 설계하는 것이 중요하다. 추모는 기억으로 끝나는 것이 아니라, 다음 생존자를 위한 실천의 시작이 되어야 한다.

디지털 추모관은 기억의 확장 플랫폼이다

무연고 사망자라는 단어는 어떤 이에게는 낯설고, 어떤 이에게는 두렵다. 하지만 그 말은 결국 “기억해줄 사람이 없다는 것”을 의미한다.디지털 추모관은 단순한 기술이 아니다. 그것은 사라질 뻔한 존재를 다시 세상에 연결하는 감정적·사회적 브릿지다.우리는 이 플랫폼을 통해 누군가의 존재를 다시 써내려갈 수 있다. 그것이 곧 우리 사회가 얼마나 성숙한가를 보여주는 척도이기도 하다.
그리고 언젠가 우리 모두는 ‘기억의 대상’이 된다. 그 기억이 존엄할 수 있도록, 지금부터라도 한 명의 생을 더 오래 기억해보자.